2DARK天文志

NASA2008年3月21日报道：NASA的Swift卫星于3月19日探测到了一次极强的伽马射线爆发。这次爆发是迄今为止人类肉眼所能看到的最远天体。

“这真令人震惊”，Swift卫星首席研究员Neil Gehrels说。“这一爆发‘吹走’了我们迄今观测到的所有伽马爆”。

Swift的爆发预警望远镜于美国东部时间3月19日凌晨2：12发现了该次爆发，并把坐标定位在牧夫座。随后太空和地面望远镜迅速将目标转向该次余晖。该次爆发被命名为GRB 080319B，视星等在5到6等之间（6等星是人类肉眼能看到的最暗的星；5等星大概比6等亮3倍）。

左图：GRB 080319B在牧夫座中闪现。该动画由一个监测短期爆发性天象的波兰小组Pi of the Sky制作。【更多】

当天夜里，位于智利的极大望远镜（VLT）和德克萨斯的Hobby－Eberly望远镜测得该次爆发的红移为0.94。红移可以用来表示天体离我们的距离。红移0.94对应于约75亿光年的距离，或者说该次爆发发生于75亿年以前。当时宇宙的年龄还不到现在的一半，地球也还没有形成。这个距离穿越了可见宇宙大小的一半还要多。

“在这么远的距离处，目前还没有发现其它天体或其它类型的爆发能够亮到可以凭肉眼看到”，Swift科学小组的成员Stephen Holland说。“如果有人恰好在当时朝着那个位置看，他们会看到迄今人类不借助光学仪器所能看到的最远的物体。”

大部分伽马爆发生于大质量恒星的核燃烧耗尽时。它们的核心塌缩形成黑洞或者中子星，爆发出高能的伽马射线，并且喷出速度接近光速的粒子喷流。当喷流冲进周围的星际气体云时，它们会把气体加热到耀眼的亮度。3月19日能被肉眼看到的正是这种气体形成的“余晖”。

GRB 080319B的余晖比当前记录的最亮的超新星还要亮250万倍，这使得它成为迄今人类在宇宙中观察到的内禀亮度最高的物体。之前肉眼所能看到的最远天体是临近的星系M33，距离地球290万光年。

右图：Swift拍摄的GRB 080319B的余晖。

对GRB 080319B的分析才刚刚开始，所以天文学家们还不知道为何这次爆发以及它的余晖会如此明亮。一种可能是这次爆发的能量比其它的更高，比如由于前身恒星的质量、自转磁场或者喷流。还有可能是因为这次爆发的喷流方向正指向地球。

GRB 080319B是Swift在3月19日探测到的四次爆发之一。Swift科学小组成员，来自宾西法尼亚州立大学的Judith Rcusin评论说：“巧合的是，Arthur C.Clarke*的离世似乎使宇宙中四处燃起了伽马爆。” 这实在是恰当的告别仪式。

*译者注：A.C.Clarke，英国著名科幻小说家、发明家、未来派艺术家，著名小说《2001：A Space Odyssey》的作者。08年3月19日去世。

编译自：NASA Science News

http://science.nasa.gov/headlines/y2008/21mar_nakedeye.htm?list710108