2DARK天文志

2007年9月21日：NASA的奥德赛飞船在火星的火山坡上发现了一个入口，这个入口可能连接着7个火星的地洞。这一发现激发了科学家们在这颗红色星球上探寻地底生命的强烈兴趣，并召唤着人们对火星表面的其他地方寻找类似的地洞。

在奥德赛飞船以及火星全球轨道探测器的照片上，科学家们看到了火星地表一些接近圆形的黑暗区域，他们的直径从328到820英寸不等。在利用奥德赛飞船上的红外照相机检测了这些区域在白天和夜晚的温度后，科学家们得出：这些黑色的区域可能是通往火星地下空间的入口！

上图为发现的7个地洞的照片，科学家们为它们起了有趣的小名：Dena, Chloe, Wendy, Annie, Abby, Nikki 和Jeanne。

证据来自红外照相机探测到的下午和黎明时的温度差。在这段时间里，这些黑暗区域的温度变化只有火星地表其他区域温度差别的1/3。

“白天的时候，它们比起地表其他区域显得更‘凉快’一些，晚上则相对比较‘温暖’”来自北亚里桑那州大学美国地质勘探太空地质小组的Glen Cushing这样说道，“它们的温度变化也不像地球上的那些大洞——从白天到黑夜的温度几乎是稳定的。如果认为它们通往更深的地下，那会比较合理。”

Cushing和另一位合作者在《Geophysical Research Letters》上发表了他们的发现。

“无论它们是非常深的垂直地面的竖坑，还是通往更广阔的地下巨洞，它们都是通望火星地下更深世界的入口。”Cushing的合作者Tim Titus说道，“在火星的某些地方，地洞可以为过去或者现在可能存在的生命提供保护，甚至可能成为将来人类移居火星的良好侯选地址。”

这些被发现的地洞被称为“七姐妹”，位于火星的高纬度地区一座名叫Arsia Mons的火山坡上，距离火星上最高的山非常近。

上面的每一幅图都是以“Annie”为中心，对应火星地表相同大小的区域——大约有一个足球场的两倍大。最左边的图为一般的在可见光波段拍摄的照片，中间的图为下午拍摄的红外波段照片，右边那张是黎明前红外波段的照片。

“它们所处的地方太高了，这些地洞并不适合微生物的存在，也不能作为将来人类移居火星的侯选地址，”Cushing解释说，“即使火星上曾经存在生命，它们也不太可能移居到如此高的地方。”

在他们发表的报告中指出：这些地洞可能是由火山附近地下的压力所形成的，巨大的压力造成的裂缝，进一步形成了这些地洞。有些地洞和地表一些其他的凹洞呈现线形排列的样式，很明显这是因为地表的物质塌陷，堵塞了原来形成的裂缝，留下了我们现在所观测的地洞和地表的其他凹坑。

这一观测结果提示了科学家们利用袄德赛和NASA新发射的火星探测轨道器来进行进一步探测。目的是为了在更低的地区找到一些更适合生命存在的地洞。

美国喷气实验室主持了火星袄德赛和火星探测轨道器。压里桑那州大学负责运作火星袄德赛的热发射成像系统。如果你想获得近一步的信息，可以访问火星奥德赛的主页。