2DARK天文志

行星一定要绕着恒星转吗？不！天文学家最新发现了一些孤立行星，它们在宇宙中漂流，不围绕任何行星。

从2006－2007年间日本－新西兰的银心联合巡天观测中，天文学家发现了10颗木星（太阳系最大行星）大小的流浪行星。这几个流浪儿距离地球平均一两万光年。据估计，宇宙中木星大小的流浪行星的数目大概是恒星的两倍！当然，现有观测并没有完全排除这几颗行星有恒星相伴的可能，但这种可能性很低。

流浪行星最初很可能还是来自行星系统。只是这些行星系统中的多体作用将它们弹射了出来。另一可能是这些行星如同恒星一样独立形成于分子云中；但在这种假设下，这次的巡天中理论上只应该能观测到一两个流浪行星，而实际上我们发现了10颗！

因为行星不发光，在恒星际距离下也不可能看到他们反射的星光，所以无法从光学上直接观测。但行星从我们的视线上经过时，其引力会把我们的视线拉弯，就像放大镜聚焦光线一样，我们会发现行星背后的恒星变亮。这种效应称为微引力透镜。这10颗流浪行星就是通过微引力透镜发现的。

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ＪＰＬ制作的微引力透镜效应动画：

新闻链接：http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2011/18may_orphanplanets/